Los mercados han sido históricamente un punto de encuentro del barrio o localidad donde se ubican, cumpliendo la misión de abastecer de productos de alimentación a sus habitantes.

La Unión Mundial de Mercados Municipales Mayoristas y Minoristas define a los mercados minoristas como aquellas instalaciones, normalmente edificios cubiertos, que reúnen una variedad de establecimientos comerciales y empresarios minoristas que ofrecen una amplia oferta comercial de productos alimentarios de consumo diario, complementada por otros productos no alimentarios, todo ello bajo una unidad de gestión.

La importancia de los Mercados Municipales va más allá de su función como centro de actividad comercial de provisión de víveres y productos no alimenticios para el consumo diario. Esta importancia está dada porque los mercados pasan a ser también un espacio de intercambio cultural y cohesión social, que hacen que su supervivencia, fortalecimiento y modernización sea aún más importante.

Entre los factores que justifican la existencia de los mercados municipales encontramos:
- Transparencia, competencia y eficiencia.
- Capacitación de comerciantes y consumidores.
- Programas de alimentación sana y saludable.
- Seguridad alimentaria y trazabilidad.
- Promoción de producciones locales.
- Regeneración de tramas urbanas, conservación del patrimonio de las ciudades.
- Promoción del turismo de la ciudad y gastronómico.
- Favorecen el intercambio social y el desarrollo de valores de solidaridad y comunicación.
- Favorece las relaciones sociales y cívicas.